Il est fort probable que vous ayez déjà entendu parler de “Better Place”, une société Israélienne qui a beaucoup fait parler d’elle, notamment pour le développement d’une batterie universelle interchangeable pour véhicule électrique (Véhicules électriques).

Le concept est très simple… Au lieu de devoir attendre des heures pour recharger le véhicule, vous pourrez, grâce à Better Place, être en mesure de changer de batterie en un rien de temps (environ une minute), et continuer votre voyage jusqu’au moment où il faudra rechanger de batterie.

Sur le papier, l’idée semble plutôt brillante, et le système fonctionne à merveille. Cependant Better Place aura tout de même un souci à régler… celui de savoir si le monde va vraiment plonger dans l’univers du véhicule électrique. Non parce que « forcer » tout le monde à accepter ce genre de batterie standardisée avec ce type de technologie, et surtout forcer les constructeur à « adapter » leurs futurs modèles à ce standard… Eh bien, mes chers amis, ce n’est pas gagné, et ce sera probablement le plus gros challenge à relever pour cette entreprise israélienne.

C’est donc avec la collaboration du gouvernement Japonais, ainsi que l’une des plus grandes sociétés de Taxi, que Better Place a réussi à monter sa première station de recharge batterie, et installer sa technologie sur plusieurs Taxis Nissan Dualis (Qashqai).

Pour cette expérience, Better Place a modifié la Dualis (Qashqai), qui est un simple SUV standard permettant ainsi d’installer les batteries. Ces dernières sont installées dans un boîtier en fibre de carbone, et logées dans l’arrière de chaque véhicule et seront remplacées à l’aide d’un robot laser guidé. Le processus se passe tout en douceur, et s’avère incroyablement rapide.
Chaque véhicule est doté d’un compteur de batterie vous permettant de savoir exactement l’autonomie restante. Et pour la version Japonaise, il sera possible de connecter un iPhone 3GS accompagné d’une application dédiée vous indiquant la température de la batterie, mais également la localisation des différentes stations Better Place à Tokyo. Ces données sont également envoyées aux stations Better Place permettant au staff de la société israélienne d’avoir les informations Live de votre position, et les informations concernant votre véhicule.

Installé sur des véhicules « d’essais », Better Place bénéficie avec Tokyo, du « terrain de jeu » idéal pour effectuer ses tests et ainsi peaufiner sa technologie. Au Japon, les taxis utilisent quasiment tous le même véhicule. Du coup, « imposer » un tel standard ne devrait pas trop poser de problème. A noter que pas mal de taxis ont déjà troqué leur bonne vieille voiture pour une jolie Prius Hybride… Donc techniquement, le « concept » du véhicule électrique s’est déjà bien imposé au Japon.

Etant en phase d’essai, cette expérience dans Tokyo fait face à plusieurs limitations. Tout d’abord, chaque véhicule est équipé d’une version « light » de la batterie Better Place standard, et cette batterie n’offre qu’une autonomie de 50km. Par exemple, il sera impossible d’effectuer un trajet depuis le centre de Tokyo jusqu’à l’Aéroport de Narita par exemple. Le second problème, c’est qu’il n’existe qu’une station à Tokyo. En d’autres termes, c’est qu’il ne faudra pas s’éloigner à plus de 25km au risque de ne pas pouvoir rentrer…. Bien entendu, ces limitations devraient disparaître très prochainement.

Conclusion

Ayant eu la chance de faire un tour dans un de ces taxis, je dois reconnaître que je ne vois pas de grande différence entre un taxi Better Place, et une Taxi standard, à l’exception près qu’on roule avec un véhicule propre et silencieux. Personnellement, j’ose croire que le système de batteries interchangeables de Better Place est le futur, tout du moins pour les entreprises de Taxi, ou même les petits vans. Cependant, il faudra qu’une seule et même société possède un paquet de station afin d’éviter un tas de problèmes.
Je crois également que les personnes comme vous et moi, qui aimons les véhicules électriques, seront heureux de voir fleurir ces stations Better Place. Par contre, j’ai peur que Better Place n’arrive définitivement pas à faire accepter cette technologie aux constructeurs automobiles.