C’était il y a deux semaines, nous vous parlions du dernier système audio DTS, le X-Tube (Nom de code AS301DTS), un joli petit dongle USB vous permettant de profiter de vos films DTS sur un simple Notebook… Pour être honnête avec vous, avant de recevoir l’appareil, nous étions plutôt sceptiques…. Etait-il vraiment possible, en branchant un petit appareil USB, d’obtenir un son surround dans un casque audio ?
Oui, c’est sûr que le dongle n’a pas été conçu pour venir remplacer votre système audio 7.1, avec vos enceintes Cabasse ou autres… Non, ce X-Tube USB DTS est surtout destiné à dépanner les personnes qui ont l’habitude de beaucoup voyager, et qui aiment se regarder un bon film sur un Netbook ou Notebook tout en profitant d’un son Surround…

Et contre toute attente, cet appareil n’est pas si gadget que ça… Disons qu’au prix où il est annoncé, il fera son petit effet…

Caractéristiques AS301DTS (X-TUBE)
- Frame Size: 512
- PCM Ample Rate: 44.1 kHz or 48 kHz
- PCM Bits: 16 or 24
- Supported Channels: 2.X / 5.X
- Dimensions: 45L x 23D
- PC Interface: Mini USB port
- Stereo Headphones out (3.5mm)

Caractéristiques AH-516 (Headphones)
- Driver Unit: 40mm
- Impedance: 32Ohms
- Frequency Response: 20Hz – 20 000Hz
- Sensitivity: 100dB
- Max input: 100mW.

Premières impressions
Concernant le packaging, nous avons quelque chose de simple. Dans la boîte se trouve le X-Tube DTS en question, un casque audio 5.1 permettant de profiter du son DTS, un CD d’installation, un manuel d’utilisation en anglais, et un port USB détachable…

En forme de petite lampe pour ampli, le X-Tube est tout simplement joli, et très bien monté… En le branchant au port USB de votre portable, la petite LED Bleue s’allumera pour vous donner un joli petit effet…. Bien sûr, ne vous attendez pas à obtenir tout la chaleur d’un ampli à lampe, ce dongle n’est pas fait pour ça, et c’est juste un design… A l’intérieur de la lampe vous y trouverez un circuit imprimé, et sa petite LED Bleue….
Bref, le design général de l’appareil est vraiment sympa, avec un joli logo DTS HD imprimé dessus…
Le X-Tube DTS, propulsé par un Chipset VIA VT1610 (certes ce n’est pas une bête de course mais bon), embarque une sortie casque mini Jack en 3.5mm, ainsi qu’une entre micro (3.5mm). L’AS301DTS est également accompagné d’un casque audio vous permettant d’apprécier le son DTS, d’un CD d’installation pour le soft DTS Surround Sensation Headphone.

Concernant le casque et sa qualité générale, c’est de l’ultra-cheap… En voyant le casque, je me suis tout de suite dis que je ne tiendrais pas 30 minutes avec ça sur les oreilles… Il vaut mieux opter pour son propre casque fermé qui je suis sûr, vous apportera un meilleur son, sans pour autant fatiguer vos petites oreilles…. Bref, installons les drivers pour voir ce que nous avons !

Le soft en lui-même est très basique… Il vous permettra d’activer ou non le mode DTS Surround Sensation…. Quelques options accompagnent ce mode, comme une option musique, ou une option film…. Pour chaque setting, vous pouvez configurer les voix, ou la profondeur des basses… Et c’est à peu près tout !

Pump up the Volume Baby!
Pour ce test, nous avons récupéré quelques fichiers audio DTS WAV (@ 44.1kHz/16-bit Stereo), ainsi que certains échantillons vidéo… Niveau soft, nous avons utilisé Cyberlink Power DVD, et bien sûr le logiciel proposé avec le convertisseur X-Tube.
Avant de commencer ce test, nous avons également vérifié s’il existait bien une différence entre les différentes simulations d’enceintes avant et arrière…
Ca fonctionne, vous sentez une légère différence entre le haut-parleur avant gauche et le haut-parleur arrière droit, mais ce n’est pas évident non plus… Bref, voyons voir ce que ça donne en vidéo et en musique…

- Test Audio
Et le résultat est loin d’être décevant… En fait vous sentez une vraie différence lorsque le système surround est activé ou non… Désactivé, le son est tout simplement normal, comme s’il sortait de ma carte son Fast-track de M-Audio… Pas de différence particulière à noter ici… Le son reste plaisant. Mais lorsque vous mettez en marche le DTS Surround Sensation, là vous sentez une différence.
Le X-Tube DTS va clairement booster votre son, vous donner une belle profondeur, tout en vous plongeant dans la musique… Le son est très bien réparti…. Mais j’ai envie de dire que nous avons ici plus un système d’amplification qu’une simulation de son Surround… Ceci étant, nous obtenons quelque chose de puissant, faisant de votre son de base quelque chose de vraiment « plat ».

La bonne nouvelle ici, c’est que le son n’est pas non plus dénaturé. En fait, le DTS surround vous donnera une autre approche de la musique…. Nous obtenons un son propre, clair, où vous distinguerez aisément chaque élément de la musique. L’option « Bass Enhancement » vous offrira clairement plus de basse…. Quant à l’option « Voice Clarification » on aime ou on n’aime pas… Ca fait son effet, vous distinguerez bien le chant, un peu comme un enregistrement studio…
Testé sur de la musique Jazz, Electro, ou Pop, les instrus se différencient bien les uns des autres… Bref, rien à redire sur le son.

Mais honnêtement, est-il réellement nécessaire d’avoir un tel effet en musique… Par exemple Daimaou n’est pas fan, et préfère de loin un effet à plat… Personnellement, je préfère éteindre le mode « Voice Clarification », et simplement utiliser le « Bass Enhancement » qui suffira amplement.

- Test vidéo
Les résultats de ce test sont plutôt surprenants… Le X-Tube vous plongera totalement dans le film… Les bruits ambiants sont très bons, et très bien répartis dans le casque.
Il faut également rappeler que nous parlons d’une solution à un prix abordable vous permettant de profiter de vos Blu-Ray avec un son DTS sur un simple ordinateur portable, en particulier lorsque vous avez l’habitude de voyager, et qu’il vous est difficile de trimballer votre ampli de 20 kg sur vous…
En fait, le son est très puissant, et très bien détaillé… même si nous ne parlons que d’un appareil qui ne mesure que φ23mm × 45mm pour 12g, il remplacera très bien le « système audio »intégré à votre notebook….
Par contre le gros reproche que nous pouvons faire à l’appareil concerne les voix…. Disons que le son n’est pas très propre… Comme-si vous vous trouviez dans une sale de cinéma. Vous ressentez un certain écho… Dommage ! Car la qualité globale de l’audio était presque parfaite… Les musiques de films, le son ambiant est très bon, mais les voix laissent à désirer….
Le seul moyen d’améliorer un temps soit peu ce problème fut de désactiver le mode « voice Clarification » du soft…. Les voix deviennent tout de même plus audibles…

Enfin le dernier point assez étrange concerne le casque fourni avec le X-Tube…. En fait, nous avons pu tester avec un casque standard (les ATH-SJ5 d’Audio-Technica), et la différence est loin d’être évidente… D’ailleurs les ATH-SJ5 s’avèrent être plus confortables…

Pour
- Qualité Générale du produit
- Qualité du son
- Prix
- Design

Contre
- Voix dénaturée avec le mode « Voice Clarification »
- Casque audio

Conclusion
Le produit en lui-même est plutôt réussi ! Loin d’être parfait, ce X-TUBE DTS reste cependant une très bonne alternative à votre système audio intégré.
Puissant, le son n’est pas dénaturé (excepté pour les voix), et vous pourrez largement profiter du son HD sur un PC portable, notamment lorsque vous vous trouvez dans un avion ou en train… Mais, plutôt que d’agir telle une carte audio DTS Surround, ce X-Tube servira d’amplificateur audio avec une belle accentuation des basses.

Niveau des films, nous regretterons le son dénaturé au niveau de la voix… Nous avions l’impression d’avoir quelque chose de creux… Et le seul moyen sera de désactiver le « Voice Clarification ». Une fois désactivé, les voix seront plus audibles, et le film se laissera regarder sans souci.
Tout ceci pour dire, que si vous cherchez une solution à un prix abordable pour regarder vos films Blu-Ray ou DVD depuis un ordinateur portable, le dongle X-Tube fera très bien son travail, et c’est tout ce que nous vous demandons…
Après si vous souhaitez profiter d’un vrai son surround, je vous suggère de ne pas regarder de film sur un portable, mais chez vous, au fond de votre canapé, sur un bon écran LCD couplé à un bon système audio !

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