Voilà enfin après des années voire même des siècles d’attente de votre part, oui, je sais j’en fais toujours trop, donc après vous avoir promis il y a au moins 4 mois un comparatif entre les deux machines, soit l’iPOD nouvelle génération de 20Go et l’iRIVER H-120 qui a aussi 20Go, eh bien, ce jour tant attendu, ce jour béni des dieux est ENFIN LA!… Allez, nous n’allons pas vous faire attendre plus longtemps pour enfin savoir lequel de ces deux lecteurs MP3 est fait pour vous.

Petit rappel pour commencer. L’iPOD est un produit de l’américain APPLE, bien connu pour ses machines et OS. Quant à l’iHP-120, il ne profite pas du poids d’une société mondialement reconnue comme la marque à la pomme. iRIVER est une société coréenne qui appartient à ReignCom, créée en 1999 avec seulement 260 employés contre les 11000 worldwide d’APPLE.

iPOD
S’il y a une chose qu’il faut bien avouer, c’est qu’APPLE a fait fort, très fort sur le design de leur lecteur MP3. L’iPOD n’est pas uniquement une merveille de technologie mais un vrai bijou. Le choix des matériaux utilisés est des plus judicieux.

Lorsque pour la 1ère fois vous prenez un iPOD entre les mains, vous avez tout d’abord une sensation de douceur, avec un plastique de très bonne facture, lisse et parfaitement moulé. Ensuite vos doigts viennent glisser tout doucement sur une matière métallique située au dos de votre iPOD, de l’aluminium, froid et poli à la perfection qui donne un touché sensuel et délicat à l’ensemble de votre lecteur MP3.

L’écran est très lisible et agréable, les “fondus” du rétro éclairage sont vraiment du meilleur effet et augmentent la sensation de produit de “luxe” qu’est ce lecteur MP3.

iRIVER
Le design de l’iRIVER a été réalisé par KIM YOUNG SE, un designer coréen fondateur de la Société INNODESIGN. Même si le design de l’iHP-120 est très bien réalisé, il fait quand même pâle figure à côté de l iPOD. L’impression globale de l’iRIVER est, sans aucun doute, la robustesse, ce qui le rend visuellement moins fragile que l’iPOD. L’écran quant à lui, est très lisible et la lumière bleue de son back light donne une petite touche agréable à la lecture de ce dernier.

iPOD
Une fois ce cap passé, il faut bien mettre en marche la machine et commencer à mettre au point les premiers petits réglages nécessaires à la bonne utilisation de votre lecteur MP3.
Une fois de plus, Apple a vraiment bien fait les choses avec la “mollette tactile” qui possède en son centre un bouton “action” permettant d’activer une fonction de votre iPOD ou tout simplement lancer la lecture de l’une de vos sélections. Même si cela semble assez déroutant, son utilisation est vraiment pratique et donne encore une sensation de douceur à l’ensemble.

Au-dessus de cette mollette vous avez, en partant de la gauche, le bouton retour rapide / retour, le bouton menu, le bouton Play/Pause et le bouton avance rapide/next track.

iRIVER
Voilà votre iRIVER en main, dès la mise en marche, vous avez un message d’accueil basique qui s’éclipse rapidement pour vous donner accès à vos MP3, qui sont organisés de manière très classique, tout comme sont organisés les fichiers et dossiers sous Windows. Vous voilà en terrain connu ! Ouf ! Sauvé ! La navigation entre les différents dossiers se fait grâce au joystick avec en son centre le click de la touche action. Le tout rend l’ensemble extrêmement précis et la navigation intuitive.

Sur chaque côté de l’iHP-120 vous avez des boutons dont 3 sur la gauche :
- On/Play/Pause/Tuner FM
- Off/Stop
- Les différentes fonctions de marquage d’un titre (afin de ne ré-écouter en boucle qu’une partie de votre fichier audio) / Les différents modes de lectures (repeat 1.all…)
Sur la droite se trouve juste au-dessous du micro de votre lecteur, le bouton marche/arrêt de la fonction dictaphone ainsi que son déclenchement.

iPOD
Une fois l’iPOD allumé vous voilà dans le menu principal nommé iPOD, vous trouverez dans l’ordre :
- Playlist
- Browse
- Artist
- Albums
- Genres
- Extras
- Clock
- Games
- Settings
- Backlight

Ainsi bien sûr qu’une multitude d’autres sous-menus qui sont là pour pousser toujours plus loin l’utilisation de votre Walkman.

Mais c’est bien cette multitude de menus et sous-menus qui est assez contraignante. APPLE a créé un lecteur MP3 ultime pour les adorateurs de la musique et de la classification, rendant parfois la navigation entre les menus assez fastidieuse. De plus, la mollette tactile qui vous permet d’aller de haut en bas et le bouton action pour avancer dans le dédale des menus de votre iPOD sont assez pratiques, mais le retour en arrière lui l’est moins. En effet, il faut appuyer à chaque fois sur le “Menu”, alors qu’il aurait peut-être été plus intuitif d’utiliser les boutons avance ou retour rapide. Mais une fois l’habitude prise, cela ne devient plus vraiment un problème, seul reste le dédale de menus et sous-menus dans lequel vous êtes parfois obligé de lutter afin d’aller consulter votre agenda.

Preuve à l’appui, si vous êtes dans le menu iPOD et que vous voulez écouter un morceau, il vous faut parfois passer par 4 sous-menus et cliquer enfin sur votre chanson pour que cette dernière se lance soit 5 actions de votre part. Maintenant si vous écoutez un morceau et que vous voulez consulter une note ou chercher un numéro de téléphone, il vous faudra 8 actions différentes pour y arriver… Ce qui est trop, BEAUCOUP TROP.
Autre petite bizarrerie de l’iPOD, il n’y a ni bouton OFF, ni bouton Stop, ces deux fonctions sont accessibles grâce à la touche Play et Pause aussi bizarre et contradictoire que cela puisse paraître. Pour éteindre votre iPOD il faudra donc appuyer sur Play.
Comme tout bon fan de musique vous allez poser la question suivante : “Mais où est l’égaliseur ?” Bonne question ! Il se trouve au fin fond des menus de votre iPOD et non directement accessible depuis l’un des boutons.

Pour une fois la légendaire simplicité d APPLE ne s’applique pas à l’utilisation de ce lecteur MP3. Une fois la lecture d’un fichier lancée, il n y pas grand chose à dire car l’iPOD se comporte comme n’importe quel lecteur de CD, MD ou MP3, il jouera tout ce qu’il trouve sur son HDD en enchaînant album après album.

iRIVER
L’utilisation de l’iRIVER est extrêmement simple et basique, vous avez des dossiers et des fichiers, à vous d’aller où bon vous semble et de “cliquer” sur le fichier à écouter pour lancer la lecture. Seul peut-être l’accès aux paramètres avancés de votre lecteur n’est pas très facile à découvrir, et si comme la plupart des geeks de cette planète vous n’avez pas ouvert la notice d utilisation, un click prolongé sur le joystick vous donnera accès à ce menu !

Cette fois-ci les différentes fonctions allouées aux boutons de votre lecteur sont judicieuses. En effet, pour passer d’un mode à un autre, ou par exemple du mode lecteur MP3 au tuner FM, il vous suffit de donner une pression prolongée sur le bouton Play pour y accéder, et de faire la même chose pour revenir en arrière.

Parlons justement du tuner FM, que je trouve assez bien fait dans le sens où plusieurs réglages vous sont proposés et cela tout en tenant compte de votre zone géographique, et plus particulièrement des caractéristiques techniques que chaque zone possède. Vous avez donc la Corée, le Japon, l’Europe et les USA.
Ce tuner FM se présente comme n’importe quel tuner FM que vous pouvez avoir avec une fonction SCAN, des fréquences pré-réglées… L’antenne se trouve être le câble de votre casque, ce qui n’est pas vraiment ce qu’il y a de mieux et une utilisation en dehors des grandes villes n’est pas vraiment très recommandée.

Il n’existe pas non plus de fonction pour enregistrer la radio sur votre iHP-120, mais comme la qualité n’est pas vraiment au rendez-vous, cela n’est pas réellement gênant.
Eh oui, justement, une des fonctions clefs de l’iRIVER est sa possibilité de pouvoir enregistrer de la voix (dictaphone) et de la musique (audio IN optique ou analogique).

Là où iRIVER a fait fort, c’est qu’il propose deux modes d’enregistrement audio, le WAV et le MP3 (allant de 40kpbs à 320kbps). L’enregistrement d’une conversation avec votre lecteur se fait simplement, soit avec le micro interne situé au-dessus de la touche “Record”, soit grâce à un petit modèle externe qui vous est offert avec l’iHP120. L’enregistrement obtenu avec l’un ou l’autre est vraiment parfait (en voici un extrait) et ceci même avec la sacoche de protection iRIVER de base.

Si comme beaucoup de personnes vous avez encore des enregistrements sur de bonnes vieilles cassettes audio (comme des cours de langues) vous pouvez directement les enregistrer sur l’iHP-120 en MP3 Bravo iRIVER, cette fonction est vraiment bien pratique.

Il faut savoir aussi que votre lecteur possède une sortie audio (optique), qui pourrait être pratique si vous deviez restituer de la musique avec une qualité irréprochable.
Un bon point pour notre petit lecteur est qu’il est capable de lire beaucoup de formats audio différents, comme OGG, ASF et WMA, ce qui en fait (avec la possibilité de lire du WAV et du MPEG 1/2/3) un lecteur totalement polyvalent.

Enfin tout comme l’iPOD il n y a pas grand chose à dire sur le déroulement de la lecture de vos fichiers MP3, seul avantage sur l’iPOD à ce niveau, l’iHP-120 vous donne accès grâce à un bouton situé sur la droite aux fonctions de l’égaliseur qui vous propose la SRS WOW en plus des fonctions basiques qui se trouvent dans tous les bons lecteurs audio : Rock, JAZZ…

iPOD
Question qualité sonore… Rien à dire, l’iPOD restitue la musique d’une manière plus que potable et se situe au-dessus de ce que j’ai pu utiliser par le passé (lecteur CD, MD et MP3 portables). En revanche la fonction AVLS qui existe sur certains lecteurs MD n’est pas présente sur l’iPOD, ce qui est plutôt dommage. Pour rappel, cette fonction est présente pour bloquer le volume de votre lecteur afin de ne pas endommager vos oreilles.

iRIVER
Cela va être dur à entendre pour les possesseurs d’iPOD mais la qualité sonore de l iHP-120 lui est vraiment supérieure, cela venant de plusieurs choses :
- Une mise à jour régulière du firmware (tout comme l’iPOD je vous rassure) du lecteur avec toutes les améliorations que cela comporte.
- Des écouteurs d’une qualité incroyable.
Peut-être que certains trouveront l’iHP-120 plus “silencieux” que l’iPOD mais après tout, ce n’est peut-être pas plus mal et plus raisonnable pour vos oreilles.

iPOD
APPLE joue encore la simplicité de ce côté-là, vos CD et MP3 sont directement synchronisés sur votre iPOD grâce à iTUNES, et automatiquement classés correctement par genres et albums, parfait vous me direz ? Eh bien non, même si tout se fait de façon automatique et simple pour un album, cela devient vraiment agaçant lorsque vous avez des MP3 seuls qui ne proviennent pas d’un album, ou si vous ne voulez pas passer ou n’êtes pas passé par iTUNES pour faire votre collection musicale. Prenez le cas suivant : vous avez enregistré une conversation grâce à un dictaphone et converti celle-ci en MP3. Pour que ce fichier soit pris en compte et correctement affiché dans le bon répertoire de votre iPOD vous devez définir le nom d’un groupe, un genre etc …

Si vous avez 2 ordinateurs il n’est pas possible par défaut de synchroniser les données sur les 2 machines. Mais heureusement il vous est possible de désactiver ces fonctions qui se trouvent par défaut afin de faire ce que bon vous semble sur votre iPOD et où que vous soyez.

Lorsque vous branchez votre iPOD sur votre MAC, il se recharge automatiquement, ce qui est pratique mais à la longue réduit la durée de vie de la batterie. En effet il n’est jamais bon pour une batterie de n’être rechargée que partiellement et de manière non régulière. (cette fonction n’a pu être testée que sur un MAC, nous n’avons pas installé d’iPOD sur un PC)

L’accès aux données (documents ou fichiers non musicaux) n’est pas immédiate et il faudra, sur MAC, aller dans les menus d iTUNES pour faire monter la partition accessible aux données. Mais petite surprise ici aussi, une fois le disque de votre iPOD accessible, il ne vous est pas possible d’avoir accès à vos MP3 au même moment… Sur PC c’est même encore pire, si vous n’avez pas installé le CD Compagnon de l’IPOD, il vous est impossible de recharger la batterie de votre iPOD (en FireWire) et impossible d accéder à vos MP3, ni à la partition pour les données. Vous voilà dans l’obligation d’installer le CD Compagnon et iTUNES. Pour couronner le tout, APPLE vous oblige à donner des informations personnelles, comme le nom et l’adresse, ainsi que l’installation de MusicMatch JUKEBOX. Enfin si par hasard vous possédez un PC et un MAC, lorsque le 1er partenariat a été fait avec un MAC, l’installation du logiciel de gestion de l’iPOD sur PC a tendance à effacer votre iPOD. Je ne vous explique pas la tête de ma femme lorsque je lui ai effacé son iPOD… Merci STEVE.

iRIVER
Il n’y a rien de plus simple de ce côté-là, fini les problèmes de fichiers accessibles ou non, vous branchez votre iRIVER sur un port USB 1/2 (qui est tout de même plus répandu que le Firewire), et que ce soit sur PC ou MAC, votre iHP-120 sera reconnu comme un HDD externe comme les autres.
Une fois ce disque dur accessible, à vous de mettre vos fichiers ou vos dossiers musicaux où vous voulez !

Nous sommes totalement libres et pouvons faire ce que bon nous semble. Idem pour les données, vous avez simplement à faire glisser vos documents de votre PC/MAC dans le dossier de votre choix sur votre lecteur. Faire plus simple serait vraiment difficile.
Une fois tous vos MP3 dans le ventre de votre lecteur, vous pouvez si vous le désirez utiliser l’iHP-MANAGER (utilitaire fourni sur le CD compagnon de l’iHP120) qui va scanner votre lecteur et organiser les différents morceaux musicaux selon différents critères comme le genre musical et/ou l’artiste. Cette fonction est très basique et est loin d’être aussi parfaite que celle d’iTUNES.

iPOD
L iPOD 20 Go est livré avec un socle de synchronisation et une petite housse de protection qui sont tous deux très bien faits. Seule la télécommande de l’iPOD est vraiment ridicule, elle vous permet simplement de stopper ou redémarrer la lecture d’un fichier et de passer d’un morceau à un autre. L’absence d’écran de contrôle rend la navigation entre les différents MP3 quasi-impossible et à la longue cette télécommande ne sert à rien de plus qu’à arrêter ce que vous écoutez.

Un des éléments les plus décevants de l’iPOD est son autonomie : pas plus de 4h en utilisation courante, et 4h c’est tout simplement ridicule lorsque par exemple vous avez plus de 15Go de musique. L’iPOD est donc presque inutilisable lors d’un long trajet en avion ou en train. Prenez un Paris-Tokyo, c’est au minimum 12h d’avion et au bas mot 4h dans l’aérogare,ce qui vous donne un total de 16 heures sur lesquelles votre iPOD ne fonctionnera que 4 heures.

Bien sûr comme l’iPOD est un produit nomade, vous avez un chargeur de voyage relativement gros, utilisant le câble FireWire comme moyen de recharge ce qui est loin d’être pratique dans certains cas. Vous ne pourrez donc pas charger et synchroniser votre iPOD en même temps si vous avez un PC portable dépourvu de port FireWire, idem si vous utilisez l’ordinateur d’un ami. Par contre, le gros avantage d’un tel système est que lorsque vous avez un MAC, un seul câble suffit pour recharger et synchroniser vos données.

En ce qui concerne les options possibles sur l’iPOD, le geek de base sera ravi de voir qu’il existe une multitude d’accessoires et de logiciels pour votre petite bête, je vous invite à visiter le site d’Apple qui en est rempli.

iRIVER
L’iRIVER est livré avec une sacoche qui, même si elle protège bien le lecteur, aurait pu être faite dans un matériau plus joli. Mais au moins, il y a une sacoche qui protègera votre lecteur d’éventuels rayures ou chocs.

L’iHP-120 n’a pas de socle de synchronisation et ne pourra donc pas trôner sur votre bureau à côté des vos PDA ou différents téléphones. Les câbles de synchronisation et de recharges sont séparés et cela vous obligera donc à transporter deux fois plus de choses, et petit moins pour le transformateur qui est assez volumineux et laid. Mais pas de panique, contrairement à l’iPOD, votre iHP-120 possède une autonomie de 8h, soit le double de l iPOD. Vous n’aurez donc pas à sortir votre câble disgrâcieux devant tout le monde tous les jours.

En plus du micro interne, iRIVER vous offre un micro cravate très pratique si vous désirez utiliser la fonction dictaphone assez régulièrement.
Passons maintenant à la télécommande de l’iHP-120. Celle-ci est vraiment fonctionnelle à 100% et pourra vous permettre d’utiliser votre iRIVER dans les moindres détails sans pour autant le sortir de la poche. Le petit moins de cette télécommande est qu’elle possède peut-être trop de boutons et il est parfois agaçant de ne plus savoir où se trouve le volume et de le confondre avec la fonction skip track. Mais par rapport à celle de l’iPOD il n’y a pas photo, cette télécommande est vraiment très pratique.

Enfin sachez qu’il est possible d’avoir un mini karaoké dans votre lecteur. Pour cela il vous faudra télécharger un logiciel sur le site officiel d’iRIVER, conçu spécialement pour cette fonction. C’est relativement fastidieux à mettre en place mais une fois ceci fait, vous allez pouvoir vous entraîner à chanter comme Lara Fabian où que vous soyez, hôtel, avion, train, métro… Bref un délice pour vos voisins.

Conclusion:
Il est assez difficile de rendre une conclusion sur ces 2 produits qui, même s’ils sont à la base deux lecteurs Mp3, sont des machines vraiment différentes tant au niveau de l’utilisation que de la philosophie de l’appareil. Mais s’il fallait vraiment choisir entre les deux, mon choix se porterait et s’est porté sur l’iRIVER, et ceci pour toutes les fonctions qu’il propose et sa qualité sonore qui est bien au-delà de ce que propose l’iPOD. L’iRIVER est un produit pour geeks, ceci grâce aux nombreuses fonctions dont il est doté et par sa simplicité d’utilisation pour les transferts de données (MP3 ou autre).
L’iPOD est un produit “show OFF”, il est certes un très bon lecteur MP3 mais son succès vient plus de son design SUPERBE que de ses qualités de baladeur qui, il faut bien l’avouer, sont tout de même limitées à une utilisation iPOD-iTUNES. L’iPOD donc sera plus pour le quidam qui cherche autant un produit performant que beau. Ma femme a l’iPOD 20Go et en est très heureuse, son seul regret vient du fait que la batterie ne dure que 4h et que les câbles de l’iPOD ont tendance à se transformer en queue de cochon