Les appareils photo numérique (APN) remplaceront bientôt les argentiques. En tout cas pour les appareils de la catégorie “Compact” (en opposition aux “Reflex”). Pourquoi ? Tout simplement parce que les prix baissent, la qualité de restitution augmente, et que l’utilisation est plus intuitive. Les fonctionnalités des APN sont très nombreuses : correction de l’exposition, changement de l’ISO, réglage de la vitesse d’acquisition, visualiser, trier, ou supprimer les photos, mais aussi les afficher sur un téléviseur avec un simple câble ! Et tout cela est souvent également valable pour les modèles d’entrée de gamme.

Imaginez que la vidéo prenne la même voie : appareil de taille réduite, simplicité d’utilisation et médias non mécaniques, tout en gardant les fonctionnalités essentielles comme la balance des blancs et le zoom optique. Sanyo tente le pari avec le Xacti C1, un appareil hybride et ultra-compact.

Le Sanyo Digital Movie Xacti C1 ressemble à une caméra miniature, avec sa forme “pistolet”. Il ne dispose pas de viseur optique, mais l’écran LCD est pivotant, ce qui vous permet une lisibilité optimale dans toutes les situations.

Les caractéristiques techniques
Voici un petit tableau récapitulant les caractéristiques techniques du Xacti C1 :

Les caractéristiques générales sont impressionnantes pour un appareil si compact : capteur de 3Mpixels, vidéo 640*480 à 30 images par secondes, zoom optique 5.8X…

Le packaging
La boite du Xacti est très complète. En plus de l’appareil et de la petite carte SD 128Mo on y trouve :
- une pochette de protection assez rigide pour rassurer les plus maladroits
- un petit capuchon pour éviter de rayer ou salir l’objectif
- une dragonne pour éviter les chutes malheureuses
- une documentation très complète en français
- une base nécessaire au transfert des données sur le PC
- une toute petite télécommande
- un câble pour l’affichage sur la télévision (depuis la base ou directement avec un petit adaptateur fourni)
- 2 CD comprenant divers logiciels (dont 1 pour Mac) et les drivers

L’utilisation avec le PC
Pour récupérer les photos et les vidéos, deux solutions : soit vous disposez d’un lecteur de cartes SD et du coup, vous n’avez besoin de rien de plus, soit vous installez le driver USB et l’appareil (sur sa base) sera reconnu comme une unité de stockage.
L’utilisation d’une carte SD prend tout son intérêt dans les phases d’acquisition, puisqu’elles ne sont pas du tout en temps réel (contrairement aux camescopes DV). Si vous avez un lecteur de cartes SD sur USB 2 le transfert est vraiment rapide !

Les logiciels fournis sont des éditions spéciales des versions commerciales. Par exemple Ulead Video Studio 7 SE DVD MPEG-4 permet de travailler vos montages sans convertir les vidéos, ce qui est très pratique ! A noter que les versions commerciales ne permettent pas l’édition de fichiers au format natif MPEG4 ! Une fois votre montage effectué vous pourrez créer un DVD et lancer la gravure, toujours depuis le même logiciel.
Motion Director 1.0 n’est utile que pour deux fonctions : la stabilisation de vidéos et l’assemblage de photos pour créer un panorama. Plus gadget qu’autre chose, ce logiciel a tout de même le mérite d’exister.
Ulead Photo Explorer 8 SE permet de gérer vos photos et vos vidéos sous forme d’album.
Apple Quicktime 6 permet la lecture des vidéos MPEG4, mais également leur conversion dans d’autres formats.

Comme vous pouvez le voir, la dotation logicielle est assez riche. Les programmes sont à la fois très simples d’utilisation et assez complets pour vous permettre d’exploiter correctement vos photos et vos vidéos.

En apparence, le Xacti comporte peu de boutons : vidéo, photo, set et menu. Un interrupteur “Rec/Play” sur le dessus de l’appareil et un bouton ON/OFF caché par l’écran LCD. En fait le petit bouton “Set” est un joystick 5 directions qui vous permettra de naviguer dans les menus. Ceux-ci sont tous en français et parfaitement documentés. Les intitulés sont clairs, tout comme les icônes.
Un petit son accompagne chaque allumage et chaque action. Mais on peut heureusement changer ça. C’est tout de même plus discret.

Une ergonomie exemplaire
Le Xacti C1 est un appareil vraiment petit. Réduire à l’extrème les dimensions peut nuire à l’ergonomie, surtout pour les personnes ayant de grosses mains ! Heureusement, Sanyo a très bien pensé le design : la forme “pistolet” permet une prise en main optimale, et les différents boutons sont accessibles facilement.

Une bonne autonomie
La taille de la batterie fait craindre une autonomie très faible. Eh bien non ! Certes, ne comptez pas enregistrer 3heures. Mais de toute manière ce n’est pas le but de cet appareil.

En fait l’autonomie en utilisation autorise 30 à 45 minutes d’utilisation de l’écran LCD. L’enregistrement de vidéo sera plus gourmand que la prise de photo, naturellement. Et encore, le résultat final dépend du réglage de la luminosité de l’écran.

Inutile d’éteindre l’appareil après chaque utilisation : refermez l’écran LCD et le Xacti se placera en mode veille. Du coup l’allumage est instantané. Très pratique quand on veut prendre une vidéo sur le vif ! En veille, la consommation est proche de zéro : vous pourrez ainsi avoir l’apparareil dans votre sac durant plusieurs jours en veille, sans avoir à le recharger.

La lecture des données
Le Xacti permet de lire les vidéos enregistrées ainsi que les photos. Le module de visualisation est très performant : affichage des vignettes 9 par 9, zoom jusqu’à 10X… Pour la vidéo c’est encore mieux puisqu’il s’agit d’un vrai magnétoscope : accéléré, retour, arrêt sur image… tout y passe.
Le fin du fin : un mini module d’édition, vous permettant de fusionner des vidéos ou d’en supprimer une partie !

Une bonne qualité générale
La partie appareil photo du Xacti s’en sort très bien. En extérieur le résultat est même excellent par rapport au positionnement de l’appareil. En tout automatique, vous ne serez que rarement déçu. Ne vous attendez quand même pas à la qualité d’un Ixus 400 par exemple !
Photo 1 prise en extérieur (1Mo)
Photo 2 prise en extérieur (1Mo)

En intérieur, c’est autre chose. Les photos sont souvent très “rouges”, et le réglage manuel de certains paramètres est nécessaire. De même l’ISO automatique n’est pas une bonne idée, puisque dès que la pièce est un peu sombre, le Xacti semble utiliser le 200 ou 400 ISO. Et dans ces conditions, le grain est très visible.
Vous pouvez jouer sur plusieurs points :
- l’ISO de 50 à 400.
- le type d’éclairage : naturel, néon, lampe d’intérieur, nuages…
- l’exposition : si la luminosité est trop forte (ou trop faible), l’exposition peut être finement réglée

Le Flash très puissant permet de régler le problème de luminosité dans bien des cas. Mais attention, il est presque trop puissant, et les sujets pris de près risquent de se trouver surexposés !

Voici quelques exemples :
Photo 3 prise en intérieur sans Flash (200ISO) (1Mo)
Photo 4 prise en intérieur avec Flash (100ISO) (1Mo)

Voici une comparaison de photo, sans flash, avec différent ISO. On constate la dégradation rapide au dessus de 100ISO.
Photo test sans flash 50ISO (1Mo)
Photo test sans flash 100ISO (1Mo)
Photo test sans flash 200ISO (1Mo)
Photo test sans flash 400ISO (1Mo)

Différentes résolutions
Le capteur de 3,2 Mpixels permet de prendre des photos avec une résolution de 2048*1536. Mais comme toujours, qui peut le plus peut le moins. Du coup, deux résolutions supplémentaires sont proposées : 1600*1200 (2Mpixels) et 640*480 (300Kpixels). Le seul intérêt est naturellement un gain de place : de plus de 1Mo pour la plus grande, on passe à environs 100ko pour la plus petite.

Par contre on ne peut pas régler le niveau de compression. Par défaut la compression est assez faible, donc l’image est peu dégradée. C’est tout de même un peu surprenant, puisque la majorité des APN d’entrée de gamme propose toujours cette option !

Des prises rapides
Les prises de vue sont assez rapides. En fait la mise au point est parfois un peu longue (suivant les conditions), mais une fois que vous avez appuyé sur le bouton, 1 à 2 secondes suffisent pour vous rendre la main. Naturellement si vous utilisez une résolution plus basse, la vitesse augmente.
Attention par contre, en tout automatique, et sans flash, les photos risquent d’être floues. La vitesse d’acquisition est assez lente pour augmenter la luminosité générale). Et la petite taille de l’écran LCD ne permet pas toujours de s’en rendre compte.

Les personnes intéressées par le Xacti ne sont pas attirées que par ses capacités photographiques. Contrairement aux autres APN, la fonction d’enregistrement de vidéos semble idéale : résolution VGA (640*480) à 30 images par secondes, là où la concurrence se limite souvent à du QVGA (320*240) à 15 images par secondes.

Le Mpeg 4
Sanyo a décidé d’utiliser le système de compression MPEG 4. Cette norme a été développée il y a quelques années pour proposer quelquechose d’intermédiaire entre le MPEG1 de piètre qualité et le MPEG2 très gourmand en ressources.
Le MPEG4 a réellement décollé avec son intégration par Microsoft (WindowsMediaVideo), et surtout avec le DivX.

La qualité des vidéos MPEG4 dépend de plusieurs facteurs : niveau de compression, qualité de l’algorithme de compression, et gestion de la partie son.

Le MPEG 4 exploité par Sanyo ne peut pas être lu par le WindowsMedia Player en natif. Par contre avec la dernière version de Quicktime, aucun problème.

Le problème du stockage
Les caméscopes DV génèrent des fichiers d’une taille très importante (plus de 10Go pour 1 heure de vidéo). Avec le MPEG4, la compression est plus de 10 fois supérieure. Mais les fichiers générés restent tout de même très gros.

Sanyo fournit une carte SD de 128Mo, ce qui est un peu petit, et surtout très frustrant. En qualité maximale, vous ne pourrez enregistrer que 5 petites minutes. En qualité moyenne à peine plus (7 minutes). Par contre pour la partie photo cela reste très correct puisque chaque cliché fait environ 1Mo.

Les tests ont été fais sur différentes cartes SD. Aucun problème, quellle que soit la marque. Le débit maximal est de 3Mbits par seconde en enregistrement (soit moins de 400ko/s), vitesse que n’importe quelle carte peut atteindre.

Avec une carte 512Mo, on peut enregistrer entre 20 et 30 minutes de vidéos en VGA. C’est tout à fait suffisant pour une utilisation “ponctuelle” de l’appareil.

La qualité des vidéos
La qualité des vidéos dépend de plusieurs paramètres : environnement, luminosité et paramètres de la caméra.

En extérieur, avec une luminosité optimale (mais pas de soleil aveuglant), les vidéos sont excellentes, que ce soit avec la qualité maximale ou moyenne.
Voici un exemple : Vidéo 640*480/30fps qualité maximale (3.8Mo) : vidéo extérieure

En intérieur, si la luminosité est “rouge” attention au résultat. Il vous faudra jouer sur l’exposition, et la balance des blancs. Dans tous les cas le résultat ne sera que moyen. Mais à la décharge du Xacti, les caméscopes DV d’entrée de gamme tombent souvent dans le même piège !

Ce caméscope propose une mise au point automatique très performante, mais très lente. Quand on utilise le zoom, ce problème est flagrant. Il faut plus d’une seconde à l’appareil pour régler la mise au point.
Vidéo 640*480/30fps qualité maximale (3.8Mo) : problème de mise au point

On peut passer d’un réglage à un autre très simplement entre deux acquisitions : à chaque fois que l’on appuie sur le bouton “vidéo” un nouveau fichier est généré, avec sa propre résolution et sa propre compression.

La qualité du son
Le Xacti dispose d’un micro stéréo. On se demande un peu pourquoi, mais bon. En environnement calme, l’enregistrement des voix est bon, même si le sujet est un peu éloigné. Pour les autres sons, les aigus et les graves ne ressortent pas de la même manière. Les premiers sont plus forts, et cela peut parfois déformer un peu la réalité. Mais rien de bien important.

Comparaison de vidéos
Comme les images parlent plus que des mots, voici quelques exemples de vidéos prises avec 3 qualités différentes : 640*480/30fps qualité haute et qualité moyenne, et 320*240/30fps (qualité moyenne).

Ces vidéos n’ont pas été retouchées ni compressées. Et vous aurez le plaisir de voir ma main au début de chaque (pouce vers le haut : vidéo de qualité max ; pouce horizontal : vidéo de qualité moyenne; pouce vers le bas : vidéo en 320*240). Ne faites pas attention au son, surtout pour les vidéos extérieures. Avec un vent de bord de mer comme celui-ci, même les meilleurs caméscopes donnent un résultat moyen.

Les deux premières séries permettent de voir clairement les limites du MPEG 4 : les aplats bleus du ciel et de la mer passent mal, même en qualité maximale.
Vidéo extérieure (plage) 640*480/30fps qualité maximale (5.2Mo)
Vidéo extérieure (plage) 640*480/30fps qualité moyenne (3.1Mo)
Vidéo extérieure (plage) 320*240/30fps qualité moyenne (1.1Mo)

Vidéo extérieure (plage 2) 640*480/30fps qualité maximale (7.5Mo)
Vidéo extérieure (plage 2) 640*480/30fps qualité moyenne (4.1Mo)
Vidéo extérieure (plage 2) 320*240/30fps qualité moyenne (1.1Mo)

La troisième série permet de constater la fluidité des images.
Vidéo extérieure (rivière) 640*480/30fps qualité maximale (3.5Mo)
Vidéo extérieure (rivière) 640*480/30fps qualité moyenne (2.5Mo)
Vidéo extérieure (rivière) 320*240/30fps qualité moyenne (1Mo)

La quatrième série permet de vérifier le rendu des couleurs.
Vidéo extérieure (parking) 640*480/30fps qualité maximale (3.8Mo)
Vidéo extérieure (parking) 640*480/30fps qualité moyenne (2.4Mo)
Vidéo extérieure (parking) 320*240/30fps qualité moyenne (1Mo)

Et pour terminer, la cinquième série permet de vérifier la qualité des vidéos prises en intérieur (environnement assez lumineux tout de même).
Vidéo intérieure 640*480/30fps qualité maximale (8.8Mo)
Vidéo intérieure 640*480/30fps qualité moyenne (6.8Mo)
Vidéo intérieure 320*240/30fps qualité moyenne (2.1Mo)


Pros:
Ecran LCD d’excellente qualité
Le passage du mode veille à l’enregistrement d’une vidéo est quasi instantané
Les menus sont simples et complets
Les photos en extérieur de très bonne qualité (par rapport au positionnement de l’appareil)

Cons:
SD de 128Mo seulement
Ecran trompeur sur les réglages de luminosité/contraste
La mise au point un peu lente dans certaines conditions
Les photos en intérieur nécessitent une certaine attention
Tarif un peu élevé

Conclusion:
Le Sanyo Xacti C1 est une excellente surprise : bon appareil photo numérique et caméscope d’appoint parfaitement exploitable. L’utilisation d’une carte SD pour le stockage des données permet une miniaturisation extrême du boîtier, mais en contrepartie, n’autorise pas l’enregistrement de longues vidéos. Mais le Xacti est-il fait pour ça ? Je ne pense pas. Autre reproche, un prix un peu excessif, mais la nouveauté se paye.
Cet appareil ne remplace pas un caméscope DV, mais le complète. Avec ses dimensions réduites et son poids plume, vous pourrez l’avoir en permanence sur vous et saisir de nombreux instant de vie.